野球の背番号はニューヨーク・ヤンキースが1929年に採用したのが始まりで、当時は選手の打順で背番号を割り当てていました。
日本で背番号が採用されたのは、1931年の選抜中等学校野球大会（現在の春の甲子園）だと言われているそうです。

①永久欠番
各球団で特別な活躍をした選手に敬意を示すために、その選手の背番号を使用せずに欠番とするケース。
・「14」沢村栄治投手（元読売ジャイアンツ）
・「15」黒田博樹投手（元広島東洋カープ、準永久欠番）

②外国人選手にとっての栄光の背番号
外国人選手にとっての栄光の背番号
海を渡り、日本にやってくる外国人選手。外国人選手に人気の背番号が「42」。
日本人にとってはあまり馴染みがない背番号ですが、アメリカでは偉大なプレーヤー、ジャッキー・ロビンソンがつけていた背番号です。
メジャーリーグでは「42」は全チームで欠番になっています。
そんな選手に憧れ、日本で「42」の背番号をつける外国人選手は多くいます。
同じ背番号でも、チームや国によって意味やイメージも違っているようです。

③ファン・サポーターの背番号
プロ野球ではファン・サポーターの背番号があるチームもあります。
応援しているファン・サポーターもチームの一員と捉え共に戦っていることを示すためです。
「26」千葉ロッテマリーンズ
「10」東北楽天ゴールデンイーグルス
の2つの番号があるようです。

プロ野球では背番号とポジションが必ずしも一致していません。エースナンバーとされることが多いのは18番で、由来は歌舞伎で最も得意な芸を表す十八番（おはこ）だとされています。
高校野球では、以下の表の通りに背番号とポジションが一致しており、ピッチャーに割り当てる1番がエースナンバーとされています。
１番　ピッチャー
２番　キャッチャー
３番　ファースト
４番　セカンド
５番　サード
６番　ショート
７番　レフト
８番　センター
９番　ライト

なお、プロ野球では1軍の試合には出ない「育成枠」と呼ばれる選手もいて、100番や200番など3桁の背番号が割り当てられます。