「中性脂肪」は、名前の通り脂肪の一種で、中性脂肪には、食事中の脂肪が腸で吸収されて血液中に取り入れられた外因性トリグリセリドと、一度肝臓に取り込まれた脂肪が再び血液中に分泌された内因性トリグリセリドの2通りが存在します。

血液中には、中性脂肪の他に、「コレステロール」「リン脂質」「遊離脂肪酸」の3つの脂肪が存在しますが、このうち、中性脂肪とコレステロールは、動脈硬化の元凶とされています。

ただ体内の中性脂肪はゼロだといいわけでもありません。なぜなら、中性脂肪は「体内にエネルギーを貯蔵する」という大切な役割を担っているからです。生命を維持するためのエネルギーとしては主にブドウ糖が利用されますが、中性脂肪はブドウ糖の不足を補う形で利用されるのです。
しかし、エネルギーとして使われなかった中性脂肪は、肝臓や脂肪組織、皮下、血中に蓄えられて、その多くは皮下脂肪になってしまいます。こうなると、生活習慣病のリスクも高まります。つまり、中性脂肪は多すぎても少なすぎても好ましくないということです。

「中性脂肪」は私たちの身体になくてはならないものですが、肝臓で増えすぎれば脂肪肝につながりますし、皮下組織で増えれば肥満につながります。また、血液中の中性脂肪が多い状態が続くと、動脈硬化のリスクが高まります。その他、中性脂肪値が基準値より高い場合は、「脂質異常症」「糖尿病」「ネフローゼ症候群」「膵炎」「甲状腺機能低下症」などを患っている可能性も考えられます。つまり、中性脂肪値が高いからといって、必ずしも肥満ではないということです。

脂質の多い食べ物やアルコールの過剰摂取以外にも、中性脂肪値が高い原因はあります。たとえば、痩せているのに中性脂肪値が高い場合、食事から摂取した脂肪が血液中に留まりやすい体質であることも考えられます。
「血液中に中性脂肪が多い」状態だと、血液はドロドロと考えられます。そうなると、身体の隅々まできちんと酸素や栄養が運ばれず、老廃物も溜まりやすく、健康面にも美容面にも影響が出てきます。また、ストレスも中性脂肪値に悪影響を与えるので、ストレスを溜めないように心がけることも大切です。

逆に「中性脂肪値」が低過ぎる場合はどういった弊害が考えられるでしょうか。中性脂肪は「体内にエネルギーを貯蔵する」という大切な役割を担っているため、中性脂肪値が基準値以下の場合、体内のエネルギーの蓄えが少ない状態なので、「疲れやすい」「十分に休んでもスタミナが回復しない」といったことが起こります。 また、中性脂肪は身体の体温調節に関係しているため、低体温、末端の冷えなどの症状が現れることもあります。

さらに、中性脂肪に溶け込んで体内を巡っている「脂溶性ビタミン(ビタミンA、ビタミンE、ビタミンK、ビタミンDなど)」が不足して、免疫力の低下や、抜け毛や肌荒れなどを起こす場合もあります。

中性脂肪値が低すぎる原因は、大きく分けて4つあります。1つめは、ダイエット目的などで極端な食事制限をおこなうこと。2つめは、アスリート並みの過度な運動。3つめは、なんらかの疾患が関係していることが考えられます。たとえば肝機能に問題がある場合、中性脂肪を合成、貯蔵することができなくなるため値が下がりますし、甲状腺機能亢進症(＝バセドウ病)の場合、新陳代謝が非常に活発となるため、中性脂肪が大量に消費されることで値が下がります。そして4つめは、体質や遺伝によるものです。1つめから3つめの原因に当てはまらないなら、体質的に中性脂肪を蓄えにくいと考えられるため、意識的に脂質を多く摂ることが望ましいでしょう。

・動物性脂肪の多い食品は控えめにする。
・植物性油脂を使う。
・中性脂肪を減らす働きのある「DHA」と「EPA」を含む青魚を食べる。
・植物繊維や抗酸化物質を摂る。
・善玉コレステロールを増やす大豆製品を摂取する。
・コレステロールを多く含む、魚の卵や動物の内蔵は控えめにする。
・中性脂肪を増やす砂糖の摂取を控える。
・お酒を飲みすぎない。
・煙草をやめる。

・毎日、適度な運動を心がける。
・有酸素運動（ウォーキング、軽いジョギングなど）を、1日30分以上行う。

上記の様な規則正しい食事や生活を送ることが第一歩。人によっては、カロリーを摂らなければ中性脂肪が下がると勘違いしている人が多いですが、正しく中性脂肪を下げるためには、摂らないのではなく、バランスの良く摂ることが大事です。炭水化物・たんぱく質・脂質のバランスは「3:1:1」が良いそうです。

また、就寝2時間前には食べ終わるようにして寝る前には消化活動を終わらせておくことや、よく噛んで消化しやすくすい食べ方など、食べる習慣を変えることでも中性脂肪を下げる事ができます。