みなさんはコアラについてどんなイメージでしょうか？
コアラといえばユーカリの葉を食べるイメージですね。
他にはどんな特徴があるのでしょうか？
今回はコアラについて紹介したいと思います。

コアラは双前歯目（そうぜんしもく）コアラ科コアラ属で現存する唯一の種です。双前歯目にはコアラ以外ではカンガルーやウォンバットなどがいます。

コアラはオーストラリア東部の森林地帯やユーカリの林などに生息しており、川沿いや海岸地帯に近い肥沃な場所で、ユーカリ類に含まれるタンニンや油分が少ない場所を好む傾向があります。

体は灰色のモコモコとした毛で覆われており腹面が白色をしています。体長は約65cm～80cm、体重は約5kg～15kgで寿命は約13年～18年ほどです。

そしてコアラの手の平と足の裏にはザラザラとした指紋があり、手足には鋭く長い爪のある指が5本あります。そのため指の形状なども含め大きな枝なども掴んで歩く事ができるのです。

コアラは主にオーストラリアのクイーンズランド州南東部・ニューサウスウェールズ州東部・ビクトリア州・南オーストラリア州南東部に生息しています。

生息地によって大きさや体重などに違いがあるようです。



クイーンズランド州に生息しているコアラ
オス：体長約67cm～73cm、体重約4kg～9kg
メス：体長約64cm～72cm、体重は約4kg～7kg


オーストラリア南部に生息しているコアラ
オス：体長約75cm～ 82cm、体重約10kg～15kg
メス：体長約68cm～73cm、体重は約7kg～11kg
このように南部に生息しているコアラの方が体格も体重もやや大きいようです。

東部と南部に生息するコアラで大きさ以外には見た目の違いはほぼなく、灰色の毛で覆われお腹の毛は白色をしています。やや南部に生息するコアラの方が寒さに耐えられるようによりふさふさしているようです。

コアラは草食性でアカシアやティーツリーの葉や芽を食べますが、有毒であるユーカリの葉をも好んで食べます。ユーカリの葉にはタンニンや油分が含まれており消化に悪く一般的には動物のエサには適しません。

ですがコアラは盲腸でユーカリの毒素を分解し消化吸収をすることができます。そのため天敵の少ないユーカリの木の近くやユーカリの木の樹上で生活をしているのです。

また、コアラの水分補給はユーカリの葉から行うため直接水を飲むことは極めて珍しく、火災などでユーカリの葉が焼けたり脱水症状などが起きた場合にごく稀に水を飲む姿が目撃されています。

いかがでしたでしょうか？
動物園でも可愛いコアラ。
特徴を知って見るのも楽しみが増えるのではないのでしょうか。