卵は栄養バランスの取れた完全食品。しかし、コレステロールが高くなるからと敬遠している人も多い。そんな卵とコレステロールの気になる関係は。

私たち日本人は年間どのくらい卵を食べている？

農水省の資料によると、平成9年の1人当たりの卵の供給量は17.6kg。これを卵の個数に換算（※）すると、なんと335個。1日1個、食べている計算になるのだ。
確かに、目玉焼きや卵焼きなど食事だけでなく、デザートやマヨネーズなど、あらゆる場面で卵は活躍している。
世界的に見てもイスラエルに続いて第2位と、日本人は卵が大好きなのだ。

卵が大好きという人も、「卵は1日1個まで」と決めている人が多いはず。
その理由は、「卵を食べ過ぎるとコレステロールがたまる」と思っているからだろう。しかし、コレステロールは必ずしも悪者ではないのだ。

コレステロールは人間にとってなくてはならない存在なのだ。

●コレステロールとは脂質の一種で、本来人間の細胞の細胞膜をつくったり、脂肪の消化に必要な胆汁酸の原料に欠かせない栄養素だ。
●コレステロールが少なくなると、血管が破れやすくなったり、免疫力が低下するなどの障害が現れる。
●人間はコレステロールを食物から摂取するだけでなく、体内でも合成している。

これほど人間にとって必要なコレステロールなのに、なぜ悪者扱いされてしまうのだろう。それは、過剰なコレステロールがさまざまな疾患をもたらすからだ。

●血中のコレステロール値が高くなると「高コレステロール血症（高脂血症）」と言われ、血管の内壁に余分なコレステロールを付着させてしまう。
●その結果、動脈硬化を引き起こし、さらに心疾患や脳血管疾患を招く恐れがある。
●血中コレステロール値を上げてしまう原因のひとつに、高コレステロール食品の摂り過ぎが考えられている。

卵とコレステロールの関係を調べるための実験は、今日までに数多く行われている。
例えば、東海大学医学部の本間康彦氏らにより、卵黄3個分のコレステロール（750mg）を毎日摂取した場合の2週間後の変化を調べる実験が行われた。この実験では、悪玉コレステロールが上昇した人は全体の35％程度で、残りの65％の人は変化しないか低下した、という結果が得られた。また、善玉コレステロールについては上昇した人が約44％もいたのである。


ただし、高コレステロール血症（高脂血症）の人や、普段からコレステロール値が高めの人は、体内で合成されるコレステロールと食物から摂取するコレステロールのバランスをうまく調節できていないことが考えられる。そのため、やはりコレステロール摂取量は控えたほうがよい。