長期保存が可能で栄養価が高く、お腹も満たしてくれるかぼちゃ。おかずにもお菓子に利用できるかぼちゃは「万能野菜」といえるでしょう。

かぼちゃには「日本かぼちゃ」「西洋かぼちゃ」「ペポかぼちゃ」の3つ種類があり、一般的に流通しているのは西洋かぼちゃです。西洋かぼちゃはホクホクとして甘味が強いのが特徴です。

日本かぼちゃは食感がねっとりとしていて和食向きといわれています。1960年代頃までは食卓によく登場しましたが、その後は西洋かぼちゃが主流となっています。

ペポかぼちゃにはいろいろな色や形があり、「そうめんかぼちゃ（金糸うり）」や「ズッキーニ」もこの仲間です。このほかにもいくつか種類がありますが、多くは飼料用や観賞用として用いられています。

日本かぼちゃ」は16世紀中頃（1541～1550年）にカンボジアに寄港したポルトガル船によって豊後（大分県）にもたらされました。その際「カンボジア」がなまって「かぼちゃ」という名前になったといわれています。なお日本かぼちゃの原産地は中央アメリカから南アメリカ北部の熱帯地方とされています。

現在、主流となっている「西洋かぼちゃ」は、原産地が中央アメリカから南アメリカの高原地帯で、日本へは19世紀中頃にアメリカから伝わったといわれています。栽培が本格的に始まったのは明治時代になってからで、東北や北海道などで生産が増えていきました。

「ペポかぼちゃ」は北アメリカ南部が原産地で、西洋かぼちゃより少し遅れて日本に入ってきました。

かぼちゃには美容や健康に欠かせない栄養素が豊富に含まれています。以下にその代表的な栄養素を紹介していきます！！

・ビタミンＢ１
疲労回復やイライラを軽減させる作用があります。うなぎに多く含まれている栄養素です。

・ビタミンＢ２
細胞の再生に貢献するため、美髪、美肌を維持するために必要です。また、脂質をエネルギーとして燃やす際に必須のビタミンでもあります。

・ビタミンＣ
コラーゲンを作り出すために大切な栄養素です。また、肌トラブルの改善にも大きく作用します。

・ビタミンＥ
抗酸化作用があり、若返りビタミンと呼ばれています。また、コレストロール値を下げる働きもあります。

・βカロチン
カボチャに含まれる栄養素の中で最も多く含まれているのがβカロチンです。粘膜や細胞を健康に保つ働きがあります。

・食物繊維
腸内環境を整え、排便を促してくれます。また、糖尿病や肥満の予防にも効果を発揮します。

・カリウム
血圧を下げてくれる効果があるため、脳卒中の予防につながります。