紅茶は全世界20数カ国以上で栽培されています。そして紅茶は、お茶の全生産量の70パーセントをも占めているといわれています。まさに、お茶の王様とも言えます。

紅茶は気候風土の影響により、味や風味、そして品質に個性が生まれます。そのため、産地がそのまま紅茶の銘柄になっているのです。インドのダージリン、スリランカのウバ、中国のキーモンが世界三大紅茶と言われています。産地別に代表的な紅茶をご紹介していきます。

●ダージリン

インドは世界一の紅茶葉の産出国です。「ダージリン」は、特に紅茶のファンではないという人でさえ、その名を知らない人はいないというほど、メジャーな紅茶です。
世界三大紅茶のひとつである「ダージリン」は、インドベンガル州のダージリン地方で栽培されているものです。 紅茶の中でも特に香り豊かな紅茶のため、ストレートティーに向いています。繊細な茶葉のため収穫時期により風味に大きな違いが出るのもダージリンの特徴です。
ファーストフラッシュと言われ、3月から4月頃に収穫される一番茶は、柔らかで緑色をしています。水色は明るい黄金色で、緑茶のような爽やかな風味と心地よい渋みが特徴です。紅茶と聞けば赤い色だと思っている人は、「薄い」と感じるかもしれません。セカンドフラッシュ、と言われる6月から7月頃に収穫される夏摘みの茶葉は、褐色でしっかりとしています。水色はうすいオレンジ色をしています。マスカテルフレーバーと言われる、マスカットのような香りが際立ち、程よいコクもあり、風味や味、コクのバランスがよいのが特徴です。 オータムナルと言われる10月から11月頃に収穫される秋摘みの茶葉は、厚みがあります。水色は深いオレンジ色をしていて甘みとコクが強く、芳醇な味わいがあります。ストレートにもミルクティーにも適しています。

●アッサム

アッサム地方で採れる「アッサム」は濃厚で甘みがあるため、ミルクとの相性が抜群です。インドは世界最大の紅茶の生産地ですが、高温多湿で雨量も多いアッサム地方は、紅茶栽培にとても向いています。インドの紅茶の生産量の約半数をアッサムが占めているのです。
モルティーと言われる麦芽香やほのかなカラメルのような香りが特徴で、濃厚な味わいがあります。そのため、ミルクティーに向いていますが、ストレートアイスティーには不向きとされています。3月から11月までと収穫期間は長いのですが、4月から6月に収穫されたものが最良とされています。

●ウバ

スリランカ産の「ウバ」も世界三大紅茶のひとつです。セイロンティーと言われるスリランカ産の紅茶の中でも、ウバは最も標高の高い南東部のウバの高地で採られた最高級の茶葉です。
ウバの高地は一日の寒暖差が大きく、夜間の冷気で発生した霧が、ウバフレーバーと呼ばれる、バラやスズランのように甘くほのかな香りを生み出します。また、サリチル酸メチノ（メントール）のような爽やかな香りとともに、渋みがあるのも特徴ですが、ときにスモーキーな風味を持つものもあります。個性の強い風味をしているので、好き嫌いが分かれる紅茶です。
ウバはカップに注いだときの美しさにも定評があります。深紅色の水色が美しく、淵が金色の輪に見えるときがあります。この「ゴールデンキング」が、ウバ茶の楽しみのひとつにもなっています。ストレートにもミルクティーにも適していますが、メントール香りが苦手だという人は、ミルクティーにするとフルーティーさを生かして楽しめます。7月から9月は、ウバフレーバーと呼ばれる、独特の風味が最も豊かになる収穫期ですが、フレーバーシーズン以外に収穫されたものに着香したものもあるようです。その見分け方は、冷めたときにも香るかどうかです。冷めてもメントール香がするようなら着香の可能性が高いと考えていいでしょう。

●キーモン

中国の安徽省（あんきしょう）産「キーモン」も世界三大紅茶に数えられ、「キーマン」とも言われます。黒く形状の整った針状の茶葉ですが、水色は澄んでいて、鮮やかな黄味を帯びたオレンジ色をしています。茶葉がよく締まっているので、蒸らしに5分以上かかります。
蘭やバラに例えられるほのかな香り、東洋的なスモーキーさが特徴で、ストレートに向いています。エキゾチックな風味はヨーロッパ、特にイギリスで人気が高く、エリザベス女王もまれている紅茶として有名です。 収穫期は6月から9月頃ですが、8月がもっとも良質な茶葉が採れると言われています。

●アールグレイ

産地によらず、茶葉にベルガモットなどの柑橘系の香りをつけた、フレーバーティーが「アールグレイ」です。中国のキーマンやスリランカのセイロン茶を原茶葉に使う事が多いのですが、キーマンとセイロン茶のミックスや、まれにダージリンも使われることがあります。加熱や冷却をしても香りが残るので、スイーツの材料にも使われ、アイスティーにしても美味しいです。