みなさんは日中に眠気に襲われた事はありますか？
今回紹介するのは睡眠障害の１つで過眠症と言われるナルコレプシーです。初めて聞いた方も多いのではないのでしょうか？
ナルコレプシーとは一体どんな症状があるのでしょうか？
今回はナルコレプシーについて紹介したいと思います。

フランス語で「ナルコ（narco）」は「眠り」を、「レプシー（lepsy）」は「発作」を意味します。ナルコレプシーは、ただの睡眠不足による日中の眠気ではありません。夜は、きちんと眠れているはずなのに、眠くなってしまうのです。

実は、日本は世界で一番有病率が高く、600人に1人がナルコレプシーにかかるといわれています。10～20代の発症が多く、13～16歳の思春期がピークとなります。男女差はありません。

ナルコレプシーは、日中に突然、耐え難い眠気に襲われて眠り込んでしまう疾病です。仕事中や学校の授業中でも寝てしまうことがあるため、周囲からは「怠け者」と誤解されることが少なくありません。この疾病は、少なくとも3カ月間、週に最低3回は耐え難い眠気が現れます。

重度の場合は、眠気によって記憶や意識がなくなり、もうろうとした状態で行動することがあります。また、20～60％の人が、入眠前や入眠と同時に鮮明な幻覚を経験しています。覚醒直後に幻覚を見る人もいます。これらの幻覚は、ナルコレプシーでない人にも起こる入眠時の幻覚（鮮明ではなく、夢のような幻覚）とは異なります。 悪夢や鮮明な夢、入眠時や覚醒時の睡眠麻痺（いわゆる金縛り）もナルコレプシーによく見られる特徴です。



もう一つ、ナルコレプシーの代表的な症状として「情動脱力発作」があります。笑ったり、怒ったり、恐怖を感じたりして感情が高ぶったあとに、体が脱力する症状です。典型的には笑いや冗談が引き金になり、突然、首や顎、腕、脚（または全身）の力が抜けて、頭がグラグラしたり、ろれつが回らなくなったり、まぶたが下がったり、あるいは全身が崩れ落ちるようになります。情動脱力発作は数秒～数分の短い時間のことが多く、本人もその状態に気づいています。ナルコレプシーの情動脱力発作は、ほぼいつも「ヒポクレチン」という産生細胞が足りないことによって引き起こされます。

日中に、突然強烈に眠くなるナルコレプシー。その原因は、脳内にありました。ナルコレプシー患者の場合、脳内の”ある物質”が不足してしまうのです。その物質とは、神経伝達物質「オレキシン」です。

オレキシンは、脳の視床下部という場所から分泌されています。分泌されたオレキシンを、脳のさまざまな場所にある受容体が受け取ると、脳が覚醒した状態となります。
反対にオレキシンの分泌が減少すると、受容体にオレキシンが届く量が減り、脳が睡眠状態へと促されます。このようにオレキシンの分泌量によって覚醒と睡眠がコントロールされています。

健康な人の場合、通常、日中はオレキシンが分泌され覚醒していますが、ナルコレプシー患者の場合、何らかの原因でオレキシンが分泌されなくなったり、不足してしまったりするため、強烈な眠気などの症状が起こってしまうのです。

ナルコレプシーの薬には、主に「中枢神経刺激薬」 と「三環系抗うつ薬」の2つがあります。

ナルコレプシーの特徴的な症状のひとつに、日中の耐え難い強い眠気と居眠り（睡眠発作）があります。

「睡眠発作」がある人は、中枢神経刺激薬 「モダフィニル」を服用します。モダフィニルは朝1回のんで、効果は約12時間続きます。副作用は、投与初期に頭痛が生じることが比較的多く、次いで動悸（どうき）、吐き気、食欲低下などが起きることがあります。どの症状も次第に軽くなる場合が多いといわれています。

「睡眠発作」に加え、強い感情的な刺激によって起こる「情動脱力発作」がある人は、モダフィニルのほかに、少量の三環系抗うつ薬「クロミプラミン」を1日1回服用します。クロミプラミンの主な副作用は、便秘・口の渇き・目のかすみ。最初は少量から開始して、1～2週間かけて徐々に用量を増やすことで、副作用を軽減することができます。