オランダと言えば、サッカーが有名ではないのでしょうか。
ヨーロッパの中でも強豪国として活躍しています。
他にも平昌オリンピックでも際立つ強さのあるスピードスケートでは、平昌オリンピック500メートルで金メダルの小平奈緒選手もオランダに留学するほどのスピードスケート大国です。
しかし近年ではWBCでも活躍をみせるオランダの野球が注目をあびています。なぜヨーロッパのオランダの野球が発展し強くなってきているか少し紹介したいと思います。

ヨーロッパの欧州野球選手権では、オランダとイタリアとがほとんどの大会で優勝争いをしていることはあまり知られていません。実は、オランダの野球のナショナルチームが強いのは、旧オランダ領アンティルのキュラソー島やアルバなどオランダ王国構成地域が野球がさかんなだけでなく、実はマイナーリーガーなどが多数いて、その地域の人がオランダの野球ナショナルチーム入りできるからなのです。
ちなみに、ヨーロッパの欧州野球選手権でオランダの野球ナショナルチームは、２０回の優勝をしています。サッカーもオランダはそこそこ強いものの、野球は圧倒的な強さ、と言って良いでしょう。
もっとも、２０１０年以降、旧オランダ領アンティルのキュラソー島やアルバなどは、オランダとは別の野球チームを作り、オランダ本土の代表・オランダの野球ナショナルチームと年１回程度のペースで強化試合を実施しているそうです。このアルバは、１９８６年オランダ領アンティルから独立したアルバがワールド・ベースボール・クラシックを除いて、独自のアルバ代表を組織し、オリンピックには４度出場しているのだそうです。

オランダ代表のプロ野球選手は東京ヤクルトスワローズの主砲のバレンティン選手もいれば、福岡ソフトバンクホークスのバンデンハーク投手もいますね。プロ野球でも活躍している選手達もオランダ代表で活躍しています。次回WBCもオランダ代表に注目して観てみるのも面白いかもしれませんね。