オリンピックでのサッカー競技女子種目は、FIFAのトーナメントと全く同じルールで実際されます。1チーム11名の選手からなる2チームが、90分間（45分ハーフ）にわたって対戦します。男子種目にも同じルールが適用されますが、チーム構成に関して少し異なっていて、各チームは、2001年1月1日以降に生まれた選手（パリ2024の時は23歳以下となる）で主に構成されなければなりません。しかしながら、3名だけならその日以前に生まれた選手をチームリスト（合計18名）に加えることができます。

サッカーは、試合数の多さのため、開会式の前からトーナメントが開始されるオリンピック競技のひとつ。シドニー2000以来、オリンピックが公式に開催となる2日前にトーナメントが始まります。

サッカーは、1900年の第2回近代オリンピックパリ大会で初めて実施されて以来、ロサンゼルス1932以外（1930年からFIFAワールドカップが開催されたため）、全ての大会で行われています。

女子種目は、1996年のアトランタ大会でオリンピックデビューを果たした。アメリカ合衆国女子チームは、表彰台の常連で、アトランタ1996以来、アテネ2004、北京2008、ロンドン2012で4度の金メダルに輝いている。ドイツ女子チームは、リオ2016で優勝。カナダは東京2020で金メダルを獲得しています。

男子種目に目をやると、バルセロナ1992まではヨーロッパ諸国が圧倒的な強さを誇っていましたが、スペインが同大会で金メダルを獲得したのを最後に、アトランタ1996以降、アフリカとラテンアメリカ勢が金メダルを独占しています。