先日、カタール・ワールドカップの欧州予選のプレーオフ準決勝が行なわれ、イタリア代表がまさかの敗退。昨夏にEURO2020を制し、大陸王者としてW杯予選に挑んだイタリア代表でしたが、前回のロシア大会に続いて2大会連続でW杯出場を逃しました。

ちなみにこのプレーオフ準決勝でイタリアに歴史的勝利を挙げたのは北マケドニア。どんな国か知らない方も多いですよね。でも、実は元Jリーガーもいる国なんです。

昨年のヨーロッパ王者を下したジャイアントキリングで世界に名を轟かせた北マケドニア。東ヨーロッパのバルカン半島に位置し、人口約208万人、日本でいうと長野県や名古屋市と同じくらい大きさの国なんだそうです。2019年2月に国名を「北マケドニア共和国」に変更しています。FIFAランクは67位。

北マケドニアのサッカー選手なんて聞いたこともないかと思いますが、実はJリーグで戦っていた選手が北マケドニア代表にいるんです。ダヴィッド・バブンスキーとドリアン・バブンスキーの兄弟です。

バブンスキー兄弟の父は、かつてガンバ大阪でプレーしたボバン・バブンスキー。兄のダヴィッドは2017年の冬に横浜F・マリノスへ加入し、外国籍選手が親子で、Jリーグでのゴールを記録したのは初めてのことでした。翌18年夏に大宮アルディージャへ移籍すると19年まで約3年間日本で活躍。現在はハンガリーのデブレツェニVSCでプレーしています。

また、弟のドリアンも兄と同じ17年に来日し、複数のJクラブの練習に参加。最終的にFC町田ゼルビアへ加入すると同時にJ3・鹿児島ユナイテッドへ期限付き移籍。翌年町田に戻り日本で約4シーズンを戦いました。現在は兄と同様、ハンガリーのデブレツェニVSCに所属しています。

カタールW杯出場を懸けた欧州プレーオフ決勝はポルトガルですが、ここでもジャイアントキリングなるのか？二人に活躍にも期待したいですね。