「インフルエンザ」とは、インフルエンザウイルスに感染して起こる感染症です。インフルエンザウイルスには A型、B型、C型があり、人間に流行を起こすのはA型とB型になります。A型は人間以外にもブタ、ウマなどの哺乳類やカモ、ニワトリなどの鳥類などにも感染します。一方、B型の流行が確認されているのはヒトだけです。A型・B型インフルエンザの流行には季節性があり、国内では例年12月～3月に流行し、短期間で多くの人に感染が拡がります。例年の季節性インフルエンザの感染者数は国内で推定約1,000万人とされています。

「インフルエンザ」は、咳やのどの痛みなどの呼吸器の症状だけでなく、高熱、全身のだるさ（倦怠感）、食欲不振などの全身症状が強く、しばしば、頭痛や関節痛・筋肉痛など呼吸器以外の症状を伴います。合併症として、気管支炎、肺炎、中耳炎などがみられます。重大な合併症には急性脳症（インフルエンザ脳症）や重症肺炎があります。症状に気づいたら、できるだけ早く医療機関で診察を受けましょう。

「インフルエンザ」と風邪はどう違うのでしょうか？一般的に、風邪は様々なウイルスなどによって起こる病気で、その症状はのどの痛み、鼻汁、くしゃみ、咳などが中心で、強い全身症状はみられません。発熱もインフルエンザほど高熱とならず、重症化することはあまりありません。

一方、「インフルエンザ」はインフルエンザウイルスに感染することで起こる病気。症状として、普通のかぜ のようなのどの痛み、鼻汁、咳などの症状もみられますが、38℃以上の高熱、頭痛、関節痛・筋肉痛、全身のだるさ（倦怠感）などが比較的急速に同時に現れる特徴があります。また、小児ではまれに急性脳症を、高齢者や免疫力の低下している人では肺炎を伴うなど、重症になることがあります。

「インフルエンザ」は、ワクチンを予防接種すると、インフルエンザウイルスに対抗するための抗体を作らせることができますが、日常生活の中で予防を心がけることも大切です。通常のインフルエンザウイルスや新型インフルエンザウイルスの感染は、せきやくしゃみによる飛沫や接触によってウイルスが体内に入ることで起こります。そこで、普段からウイルスが体内に入るのを防ぐことが大事です。

普段から健康管理をし、十分に栄養と睡眠を取って抵抗力を高めておきましょう。特に人が多く集まる場所から帰ってきたときには手洗いやうがいを心がけましょう。またアルコールを含んだ消毒液で手を消毒するのも効果的です。

逆に、周囲に飛び散らないように気をつけることも大切です。咳やくしゃみに病原体（感染の原因物質）が含まれているかもしれませんので、咳やくしゃみをするときに気をつけましょう。例えば、他の人から顔をそらしたり、ティッシュなどで口と鼻を覆ったりしましょう。特に咳、くしゃみが出ている間は積極的にマスクを着用することで感染を防ぐことが出来ます。