みなさんはヤマトタケルという人物をご存知でしょうか？
日本の神話に出てくるヒーロー的な存在ですね。
しかし、名前を聞いた事があってもどんな人物かまでは曖昧ですよね？
今回はそんなヤマトタケルがどんな人物であったか少しですが紹介したいと思います。これを機に日本の神話に興味を持ってみてはいかがでしょうか？

日本武(ヤマトタケル)は日本神話において最も武力に優れた英雄的な神で、半神半人である点なども共通しているギリシャ神話における最大の英雄と言われたヘラクレスを彷彿とさせる多くの活躍が「日本書紀」や「古事記」に記されています。

ヤマトタケルは景行天皇の皇子として出生し、後に武神とも軍神とも呼ばれたその体躯は2メートルにも及んだとされ、その姿は気迫にあふれていたと伝えられています。
また、その力は人間離れしたものとして描かれており、当時、強大な勢力となっていた大和朝廷に属していたヤマトタケルは周辺の反抗勢力を次々と打ち倒していきます。
ヤマトタケルの存在はもはや大和朝廷の軍事力のシンボルともなっていたようで、その活躍があまりに大きなものである事から、現在では様々な地方の伝承がヤマトタケルが行ったものとして集約されたのではないかと考えられている程です。

武神ヤマトタケルは幼少の頃より超人的な力を持っていたようで、ある時、父親が「お前の兄が反抗的なのでお前から諭してみよ」と軽く命じられると兄の大碓皇子(おおうすのみこ)の手足を持ち前の怪力でもぎ取り、掴み潰してむしろに包んで捨ててしまいます。
これを知った父親は人知を超えた息子の力とその残忍性に恐れをなし、自分から遠ざける為に戦場へと送り込む事を決めたのでした。

こうして西国へと出生する事になったヤマトタケルは九州でクマソタケル兄弟を打ち破り、出雲においてはイズモタケルを討つなど次々と戦功をあげていきます。
西国での大活躍を手土産に意気揚々と都へと戻ったヤマトタケルでしたが、休む暇もなく、今度は東国への出生を命じられます。
東国に向かう前にヤマトタケルは叔母の倭姫のいる伊勢神宮を訪ね、倭姫はヤマトタケルに三種の神器のひとつである天叢雲剣(あめのむらくものつるぎ)と小袋を与えます。
その後、野原で火攻めにあった際には天叢雲剣で周囲の草をなぎ倒し、小袋に入っていた火打石で火をつけ、逆に敵を焼き払って勝利をおさめます。天叢雲剣が草薙剣(くさなぎのつるぎ)と呼ばれるようになったのもこの時からだとされています。
このヤマトタケルが持つ草薙剣は元をたどればヤマタノオロチを倒したスサノオが手に入れ、アマテラスに献上したものであり、それが回りまわってヤマトタケルの手に届いた事になります。

東征を続けるヤマトタケルの前にはその後も様々な困難が立ちふさがり、上総国(房総半島)に渡る途中、海上で嵐に遭って窮地に立たされた際には海神の怒りを鎮める為に妃である弟橘姫(おとたちばなひめ)が自らの意志で海に入水すると嵐はやみ、ヤマトタケルは最愛の妻を失う事となりましたが無事に上総国に上陸する事に成功します。

東征を終え都へ帰る途中に尾張(現在の愛知県)に寄る事にしたヤマトタケルはそこで出会ったミヤズヒメと結婚し、伊吹山の神を退治にいきますが、護身の呪力を持った草薙剣を妻に預けた事が命取りとなり、祟りにあってそのまま帰らぬ人となります。
死に際し、ヤマトタケルは次のような歌を残しています。

「倭は　国のまほろば、たたなずく　青垣、山隠れる　倭しうるわし」

ヤマトタケルの遺体を納めた陵墓からは白鳥があらわれ天に昇ったと伝えられています。