大腸粘膜にできる悪性腫瘍で、部位別にみるとS状結腸と直腸に多くみられ、年齢は50～60歳代で多くみられます。わが国でも生活習慣の欧米化とともに増加していますが、早期に治療を受ければ、比較的、再発率の低いがんの一つです。
がんの発生形態には、大腸ポリープが大きくなる過程でがん化する場合と、平坦な粘膜から直接がんができる場合があります。
がんの原因には、いわゆる「がん体質」といわれるような遺伝的要因もあると考えられていますが、環境因子も原因の一つと考えられており、飲酒、肥満などの生活習慣を続けたり、赤肉（牛肉、豚肉など）、加工肉（ハム、ソーセージなど）を多くとる食生活を続けたりすると、大腸がんになりやすいのはたしかなようです。すでに欧米では、食物繊維を積極的にとるなど、食生活の面から大腸がんを予防する動きが高まっています。
大腸がんの症状は、下血、下痢、便秘などの便通異常といわれていますが、大腸がんといっても、小さな早期がんから、腸をふさいでしまうような大きな進行がんまでさまざまな段階があり、それぞれ症状が異なります。
早期がんは自覚症状がないことが多く、がん検診や人間ドックの便潜血反応検査で陽性となり、たまたまおこなった大腸内視鏡検査で見つかることがほとんどです。
下血は比較的初期の段階でもみられます。排便時、便に血がまじることや、血のかたまりが出ることがあります。やや黒ずんだ色のことが多く、血液といっしょに粘液がまじることもあります。
直腸がんともっともまぎらわしい疾患は痔です。痔の場合は、肛門からの出血のためまっ赤な血が出ます。便のまわりに血が付いていたり、排便のあとでまっ赤な血がポタポタ便器に落ちたりするのが、痔の典型的な症状です。しかし、直腸がんと区別がつかないことも多いので、その場合は医師の診察を受けましょう。
がんが進行して大きくなると、しだいに腸が狭くなってきます。便の通りがわるくなってくると、下痢と便秘をくり返すようになります。注意したいのは、これら出血や便通異常などの症状は、必ずしも毎日みられるとは限らず、一時的に症状がなくなってしまうことがあるということです。比較的肛門に近いS状結腸がんや直腸がんでは、腸が狭くなると便も細くなります。盲腸や上行結腸は、腸そのものの内径が太く、便もまだ多くの水分を含んでいるため、がんが相当大きくならないと腸の通りもわるくなりません。そのため、おなかに大きなしこりを触れて気づくこともあります。
さらにがんが大きくなると、完全に腸をふさいでしまいます。おなかがはって、便もガスも出なくなってしまい、激しい腹痛や吐き気もみられるようになります。腸閉塞と呼ばれる状態で、すぐに入院し、適切な処置や手術を受けなければなりません。
がんがまわりの神経・筋肉にひろがると、激しい痛みが起こります。直腸がんやS状結腸がんが膀胱にひろがると、排尿障害、血尿、尿失禁が起こります。子宮、腟にひろがると、腟から大便が出ることがあります。
　がんの特徴として、転移（いわゆる「飛び火」のこと）があります。大腸がんの場合、転移はがん周囲のリンパ節、肝臓、肺に多くみられます。転移があっても初期には無症状ですが、肝臓への転移が進むと黄疸、肺への転移が進むと呼吸苦が出てきます。

ポリープとは粘膜がイボ状に隆起した病変の総称です。形態をあらわしているだけなので、必ずしも悪性病変とは限りません。
小さなポリープは無症状で、検診の便潜血反応陽性、ポリープとは直接関係のない便通異常、腹痛をきっかけにたまたま受けた大腸内視鏡検査で見つかることがほとんどです。
大きくなると、血便、下血などの症状が出てくることがありますが、無症状のことも珍しくありません。
直腸にポリープがあると、排便時に肛門から脱出することがあります。有茎性のものでは腸重積の原因になることもあります。

牛乳不耐症は乳糖不耐症ともいい、健康な人が牛乳や乳製品を摂取したときに下痢、腹痛、腹部膨満感などが起こる疾患です。牛乳や乳製品に含まれる乳糖を分解するために必要な乳糖分解酵素の活性が低いため、うまく消化・吸収できないことが原因です。
乳糖分解酵素の活性は、白人では高く、われわれ日本人を含む黄色人種、黒色人種では元来あまり高くありません。分解酵素の活性は年齢とともに低下するので、子どものころは症状がなくても成人になってから症状が出現することもあります。