顔や首、手などに見られるシミやシワなどの原因はいろいろありますが、約8割が紫外線によるものだと言われています。

紫外線が皮膚にあたると、皮膚表面で活性酸素が発生します。これにより、色素細胞メラノサイトの働きが活性化され、チロシナーゼの生産をスタートします。チロシナーゼがメラノサイトの中のチロシンと結合してメラニンを生成。メラニンが生成されればされるほど、肌は一時的に黒くなります。これが、「日焼け」ですね。でも、メラニンは決して悪者ではなく、紫外線の刺激から細胞のDNAを守るために作られるのです。

健康な肌では、新しい細胞が生まれてくればメラニンは肌表面から古い角質として剥がれ落ちますが、大量の紫外線を浴びるとメラノサイトが異常に活性化され、大量のメラニンを増産されます。加齢により、また紫外線により皮膚細胞がダメージを受けていると、新陳代謝が衰え、メラニンを排出しにくくなって色素沈着つまりシミになってしまうのです。

余談ですが、食生活の乱れや強いストレスを受けても、自律神経中枢の働きが乱れ、脳の下垂体から分泌される副腎皮質刺激ホルモンの量が増加します。このホルモンは、メラノサイトを刺激しチロシナーゼを活性化させてしまいます。

今回は美白対策の一つとして、この「チロシナーゼ」の働きを抑えることで注目されている成分や、食べ物にスポットを当ててみました。

■トマトに含まれているリコピン
ファイトケミカルである色素成分「リコピン」は、抗酸化作用があるので紫外線によって皮膚の表面で発生する活性酸素を消去し、また「チロシナーゼ」の活性を弱める働きというダブル効果があることが判明しています。

リコピンは、生食用のトマトよりもジュースやケチャップなどの加工用トマトの方が多く含まれています。生食用トマトでも加熱したり油と組み合わせると、リコピンは脂溶性なので、吸収がよくなります。オリーブオイルで炒めたり、トマトソースにしたりしていただきましょう。

■ 鮭に含まれているアスタキサンチン
アスタキサンチンも、天然色素であるカロチノイドの一種で、主に海産物に含まれますが、食物連鎖によりサケやイクラ、タイやエビ、カニなどにも含まれます。

アスタキサンチンは、「史上最強のカルテノイド」と言われるほど強い抗酸化作用が知られています。この作用で、活性酸素を消去し、またシミの原因となる色素沈着の抑制や、皮膚細胞で作られるメラニンの生成を抑制します。

ビタミンCが豊富に含まれているレモンやパセリ、セロリなどには、紫外線の感受性を高めるソラレンという精油成分が含まれています(レモンは皮に含まれ、果汁には含まれていません)。直接パックするなど肌につけてもビタミンCは吸収されませんし、ソラレンが皮膚につくと逆効果になりますから気をつけてください。

β-カロテンは、生で食べるよりも、茹でたり、油と組み合わせた方が吸収がよくなります。

食事に気をつけるよりも、サプリメントで手軽に補給したくもなりますが、摂り方にはちょっとご注意を。一度に多量のビタミンCを飲んでも、水溶性ビタミンなのでとりすぎた分は排出されます。1日3回の食事に分けて適度に補給する方が効果的です。

またL-システインは、過剰に摂取すると逆に活性酸素が発生する場合もあります。またビタミンEは、ビタミンCとあわせてとることで効果を発揮しますので、単体の栄養素や成分のサプリメントだけを飲むより、いろいろな食品と食べ合わせる方が効果的だと思います。もしサプリメントを利用される場合は、商品の成分や、原料、製法等、きちんと理解して品質や安全性の高いものを選んでください。