女性にあるホルモンが女性ホルモン、男性にあるのが男性ホルモンと思い込んでいませんか？実は女性も男性も体内で両方のホルモンを作っています。そもそもホルモンって何？知っているようで知らなかったホルモンの話をご紹介します。

「ホルモン」と聞いてあなたは何を想像するでしょうか？男性の逞しさや女性の色っぽさ、はたまた焼肉の臓物系？イメージ先行で具体的にどんなものだか今ひとつわかりにくいホルモン、そもそもはギリシア語で「呼び覚ますもの」「興奮させるもの」「刺激するもの」といった意味の言葉です。定義は以下の通りです。

●ホルモンは体内にある細胞でしか作られない化学物質で、その数は70種類以上存在するとも言われます
●脳の視床下部、甲状腺、卵巣、睾丸などの内分泌腺で生産、貯蔵され、刺激に応じて血管を通って分泌されます
●それぞれのホルモンには各「標的細胞・器官」があり、そのはたらきをコントロールします
●ホルモンは代謝の調節を行います
ホルモンは無色透明ですが、取り出して純化すればただの白い粉です。成分は大きく分けて2種類あり、ひとつがアミノ酸を原料としているもの、もうひとつがコレステロールを原料とした非たんぱく質のものとなります。
アミノ酸を原料とするホルモンには甲状腺ホルモンやアドレナリンなどがあり、非たんぱくホルモンは睾丸・卵巣・副腎皮質から分泌されているいわゆる性ホルモンです。

男性ホルモンは男性を男性特有の体つきや思考回路に発育させるホルモンのこと。テストステロン、アンドロステネジオン、デヒドロエピアンドロステロンの3種類の総称として「アンドロゲン」と呼ばれます。健康な男子の場合、1日におよそ7mg程度の分泌があるといいます。
一方、女性ホルモンは、女性特有の体つきや体のリズムを司るものです。エストロゲン（卵胞ホルモン）とプロゲステロン（黄体ホルモン）の2種類があります。エストロゲンは排卵の準備をするホルモンで生理の終わりごろから排卵前にかけて分泌が高まります。プロゲステロンは排卵後に分泌され、排卵を抑制するはたらきがあります。女性の体内で分泌される一生分の女性ホルモンの量はおよそスプーン1杯程度。これほど微量でこれだけの威力を発揮する化学物質はほかにはちょっと見当たらないかもしれません。

ところで名称のイメージから、男性にあるのが男性ホルモンで女性にあるのが女性ホルモンだと思い込んではいませんか？実は男性の体内でも女性ホルモンが作られますし、女性の体内でも男性ホルモンが作られます。でも、女性には精巣がないし、男性には卵巣がありません…。一体どこで、どうやって作られているのでしょうか？
男性ホルモンは人体の生殖器官と副腎で作られます。女性の生殖器官は卵巣にあたり、男性ホルモンはここで作られています。しかも、女性の体内の男性ホルモンは、女性ホルモンの量に比べて10倍以上も多いそうです。
では男性の場合、女性ホルモンはどこで作られているのでしょうか。実は性ホルモンは変化するもの。コレステロールから弱男性ホルモンと呼ばれるものが作られ、男性ホルモンから女性ホルモンが作られます。男性ホルモンも女性ホルモンも構造はよく似ており、酵素の微妙なはたらきによって全く違うはたらきをする2つのホルモンが誕生するのです。男性の体内の女性ホルモン量は、女性に比べておよそ半分程度のようです。