82試合の長丁場のシーズンが終わったNBA。
ここからはプレイオフ進出を賭けてのプレイイントーナメントが始まります。
6位～10位の4チームで、7・8位スポットを賭けての戦いです。

激しい戦いが始まる前にシーズン順位を振り返ってみたいと思います。

１位 ６４勝１８敗
フェニックス・サンズ

２位 ５６勝２６敗
メンフィス・グリズリーズ

３位 ５３勝２９敗
ゴールデンステート・ウォリアーズ

４位 ５２勝３０敗
ダラス・マーベリックス

５位 ４９勝３３敗
ユタ・ジャズ

６位 ４８勝３４敗
デンバー・ナゲッツ
――――プレイオフ進出ラインーーーー
７位 ４６勝３６敗
ミネソタ・ティンバーウルブス

８位 ４２勝４０敗
ロサンゼルス・クリッパーズ

９位 ３６勝４６敗
ニューオリンズ・ペリカンズ

１０位 ３４勝４８敗
サンアントニオ・スパーズ
――――プレイイン進出ラインーーーー
１１位 ３３勝４９敗
ロサンゼルス・レイカーズ

１２位 ３０勝５２敗
サクラメント・キングス

１３位 ２７勝５５敗
ポートランド・トレイルブレイザーズ

１４位 ２４勝５８敗
オクラホマシティ・サンダー

１５位 ２０勝６２敗
ヒューストン・ロケッツ

昨年ファイナルで敗れた悔しさをバネに球団新記録の勝をあげて昨シーズン以上の好成績で終えたサンズがトップシードでプレイオフへ挑みます。

そしてシーズン前はハマれば優勝候補筆頭。ハマらなければグダグダになりそうな予想をされたレイカーズ。
結果はハマらずのシーズンでした。
それでもまさかプレイインまで逃してしまうようなシーズンになってしまうとは予想を上回るハマらなさのシーズンとなってしまいました。

「プレイイン」という制度は2020−21シーズンから導入された新しい制度です。
カンファレンス7位と8位が試合を行います。
この試合の勝者は1つ目のプレイオフ進出権を獲得し、7位スポットでのプレイオフ進出となります。

もう1つの枠については、まずカンファレンス9位と10位が試合をします。
この試合の勝者が、先程の7位と8位の試合の敗者と、プレイオフ進出の最後の枠をかけて試合を行い、この試合の勝者が最後の1枠で8位としてプレイオフ進出獲得するという仕組みです。

プレイインに挑む4チームは、7位ミネソタ・ティンバーウルブス。8位ロサンゼルス・クリッパーズ。9位ニューオリンズ・ペリカンズ。10位サンアントニオ・スパーズです。

7位ミネソタは、6位までわずかゲーム差でプレイインとなってしまったので、是が非でもプレイオフ進出はしたいとこですが、まずクリッパーズとの試合です。
シーズンの終盤の終盤でポール・ジョージ復帰してきており、復帰後にいきなりの活躍をしており難敵です。
ここはクリッパーズ勝利と予想。

9位のペリカンズと10位スパーズとの対戦。甲乙つけがたいですが、HCの経験の差でスパーズと予想。

そしてミネソタとスパーズの最後の一枠を賭けての対戦は、ミネソタが意地をだして勝利すると予想。

結果クリッパーズ・ミネソタの突破と予想させていただきますが、素人予想がどこまで当たるか、おもいっきり外れることとなるのか、どうなるでしょうか。