江戸前寿司でよく見かける白魚。透き通った白い姿が上品で綺麗な魚ですね。この白魚はどのような魚なのでしょうか。白魚の産地、特徴、生態、その姿などを紹介していきます。
白魚の科・属

白魚はキュウリウオ目シラウオ科の魚です。その大きさは10cmほどにもなります。思っていたより白魚は大きな魚になるんだと感じた人もいるでしょう。
白魚の見た目・特徴

白魚は小さな魚なので、何かの稚魚のことだと思っていたといっている人を見かけました。しかし、流通している白魚はあの大きさで立派な成魚です。白魚の名のとおりに真っ白、または半透明の色をしています。そしてよく見ると人でいうと腰のあたり。体の半分より少し後が一番高くなっている魚であることがわかります。

骨粗鬆症、骨軟化症の改善と予防、抗ストレス作用など。透き通るような白さを持つ白魚は、頭から全部食べれますので、重要なカルシウム源と言えます。カルシウム不足が続くと、骨軟化症という骨が柔らかくなってしまう病気にかかったり、骨粗鬆症を発症する時期も早めると考えられますので、骨を構成する成分として重要な位置を占めています。

シラウオ（白魚）とシロウオ（素魚）は似ているが別の魚
シラウオ（白魚）はシラウオ科の小魚で、河口付近や汽水域に生息しています。体長５～１０ｃｍで、新鮮であればあるほど透き通っていますが、死後時間の経過と共に白っぽくなります。その白い様子から「白魚(しらうお)」と名前がつきました。似たような小魚のシロウオ（素魚）と混同されやすいですが、シロウオ（素魚）はハゼ科で頭が丸いです。

シラウオは身の透明度が一番大事
シラウオ（白魚）を選ぶ時は、身が溶けていないもので、目がハッキリと黒々とした点をしているものを選びましょう。生で白く濁っているシラウオは鮮度が落ちていますので気を付けてください。生シラウオを選ぶ場合は、身の透明度を第一に見てください。生のシラウオは傷みやすいので、産地で釜揚げにしたものを選ぶのもよいですよ。

シラウオ(白魚)は何の稚魚なの？
シラスはイワシ、小女子はイカナゴへ成長します。稚魚のように見えるシラウオですが、シラウオは大きくなってもシラウオです。一年で一生を終える年魚であり、“冬一寸、春二寸”と呼ばれている通り、冬は3～5㎝ほどの稚魚として育ち、春になると6～10㎝くらいになります。春を迎えるとその短い一生を終えます。