2016年も残すところ僅かになり、サッカーでは各アウォードの発表の季節になってきた。22日、AFCがユース年代の年間最優秀選手賞にあたる「AFC Youth Player of the Year」の候補者を発表。日本では「AFC年間最優秀ユース賞」と呼ばれる。男女各3名ずつがノミネートされるが、その候補の中に男女ともに日本人が名を連ねた。男子では、MF堂安律選手、女子ではMF長野風花選手とFW高橋はなが候補に選ばれている。

2016年、日本にとっては、男女のユース代表が結果を残した1年だった。男子U-19代表はU-19アジア選手権2016で日本サッカー界初の優勝。チームの優勝に貢献した堂安選手は大会MVPにも選ばれている。また女子U-17代表はU-17女子ワールドカップに出場し、惜しくも優勝は逃すが、準優勝。キャプテンの長野選手は大会最優秀選手に選ばれ、高橋選手も準決勝での2ゴールを含む、3ゴールを決めている。

過去には、男子で小野伸二、前田遼一、大久保嘉人、石毛秀樹が受賞。女子では岩渕真奈、柴田華絵、杉田妃和、小林里歌子が受賞しているが、男女同時受賞は前例がない。授賞式は12月1日にUAEのドバイで行われるが、男女アベック受賞を期待してしまいます。