早いようで日本のスポーツ界では、早くも今年のシーズンの折り返しを迎えようとしています。サッカーＪ１は鹿島アントラーズが最後の2節で順位を逆転し、優勝しました。残りの2節を残した時点で2位につけていて最後は最終戦をホーム鹿島にアビスパ福岡を下して優勝をきめました。国内タイトルの数で圧倒している鹿島アントラーズ。今回はそんな鹿島アントラーズ強さの秘訣に迫りたいと思います。

鹿島アントラーズといえば、４－４－２といっていいくらい、鹿島アントラーズのものになっています。チームの精神的支柱でベテランの小笠原選手をはじめとして、堅い守備がウリのチームです。私が好きな清水エスパルスとはＪリーグが開幕してから何度も対戦してきました。先制されると、ピッチを広く、ワイドに使ってボールを回して隙さえあれば突いてくる。そんな印象があるチームです。Ｊクラブ１勝ち方を知っている、試合巧者の鹿島アントラーズ。一部の人たちは残り時間が少なくなったアントラーズが勝っている試合ではうまく時間を使うことを『鹿島る』なんて言っています。強さに対しての皮肉も込められていることばですね。

Ｊリーグ、ルヴィンカップ（旧ナビスコカップ）、天皇杯の優勝回数の合計はなんと17回。なかでも前人未到のリーグ戦3連覇を果たしています。このころの鹿島アントラーズは本当に強く、対戦したくないチームでした。ただ、リーグ戦での成績はオリジナル10では清水エスパルスが唯一通算成績で勝ち越しているチームです。その他のチームをみると川崎フロンターレが勝ち越しています。この2チームしかないというのは驚きですね。

アントラーズは、代表経験のあるキーパーの曽我端や小笠原など、チームを引っ張るベテランに柴崎や植田、昌子などの若手が融合し、いまや3連覇したときの常勝軍団の雰囲気も出ています。この勢いある鹿島をセカンドステージでどのチームが止めるのか。それも楽しみですね。