昨年から、米航空宇宙局（NASA）が、宇宙飛行士らが宇宙服を着たまま排泄行為が行える仕組みのアイデアを募集していた。上位3つのアイデアには合計3万ドルの懸賞金が与えられるこの企画。今回、その受賞者が発表されました。

世界中から5,000件以上のアイデアが寄せられた中で、トップに輝いたのは家庭医で空軍医でした。賞金を手にした彼は「M-PATS」と呼ばれるアイデアでこの栄冠に輝きました。

考案された仕組みは外科の低侵襲手術（傷口をできるだけ少なくする手術法）にヒントを得たもので、宇宙服の内部にごく小さな気密室を作り、そこに挿入したカテーテル、もしくは特殊な便器（内部で膨張可能なもの）を通じて排泄物を取り出すという仕組み。

動脈に挿入したカテーテルで心臓弁を交換する手術でも使われているテクノロジーで排泄物を取り出すそうです。

今回の懸賞には他にも多数の有用なアイデアが寄せられているそうで、、NASAは今後の宇宙での活動にそれらを活かしていく予定だそうです。