かいわれ大根とは、大根の種子を発芽させ、軸が伸びて子葉が開いたところに日光を当てて緑化したものである。
子葉が双葉で、二枚貝が殻を開いたような形なので「かいわれ（貝割れ）」という名前がつけられた。

かいわれ大根も大根であることに違いはないが、野菜のジャンルとして分けた場合、大根は人参などの仲間で根菜類。
かいわれ大根はスプラウトの一種で、もやしやアルファルファなどの仲間である。
スプラウトとは食用の新芽のことで、「発芽野菜」や「新芽野菜」とも呼ばれる。

かいわれ大根は大根の新芽なので、土に植えて栽培すると大根になる。
しかし、市販のかいわれ大根は大きく育たないように品種改良された専用の大根なので、栽培しても育つ本数は少なく、育っても大きな大根にならないことが多い。

栄養価については大変優れもので、いろんなところで高い評価を受けています。まず、低カロリーで酵素タップリ。種の時にはなかった成分が発芽を通じて生ま れ、ビタミンやミネラル、ジアスターゼ、オキシターゼなどフィトケミカル（植物中の天然化学物質）がたくさん入っています。これらは食欲増進、消化促進、 疲労回復など健康に良いばかりか美肌効果（しみ、そばかすの予防）を発揮する成分が入っています。

まず注目すべき、かいわれ大根の栄養素は、フィトケミカルの一種であるイソチオシアネートです。かいわれ大根の辛味成分ですね。

イソチオシアネートの主な作用は、肝臓や消化管での解毒作用を活発にすることです。体内の様々な危険物質を代謝し、排出する働きがあります。イソチオシアネートには、動脈硬化やガン、生活習慣病、老化の予防効果などが期待できると注目されています。さらに、かいわれ大根をよく噛んで食べることで、より効果が増すと言われています。

ちなみに、かいわれ大根を選ぶときには、茎にハリがありまっすぐ伸びているもの、葉の緑が濃く茎が真っ白なもの、根が付いているスポンジが汚れていないものを選ぶのが良いです。