●わが国の本州から四国・九州、それに朝鮮半島や中国に分布しています。林縁などに生え、蔓を伸ばして近くの樹木などに絡みつきます。雌雄異株です。７月から８月ごろ、穂状花序に白色の花を咲かせます。花弁はほとんど開きません。雌株には３枚の翼のある果実ができ、葉脇には珠芽（むかご）が形成されます。珠芽や根は食用にされます。栽培されている「ながいも」は、古くに中国から渡来したものですが、これと区別するために「じねんじょ（自然薯）」とも呼ばれます。

◆ヤマノイモ（山芋）のアミラーゼ

やまいも類には、消化酵素のアミラーゼなどが多く含まれているため、米などでんぷんを含む食材の消化を助ける働きがあります。

◆ナガイモでインフルエンザ予防

ナガイモには「ディオスコリン」というタンパク質成分が含まれており、これにはAソ連型、A香港型、B型のインフルエンザウィルスの活性を抑える効果があることが判明しています。

◆ナガイモのアレルギー

ナガイモが人に及ぼすアレルギーには２つのタイプがあります。一つはＩｇＥ抗体が引き起こすアレルギーによるもの、もう一つはナガイモに含まれるシュウ酸カルシウムの針状の結晶が、直接皮膚を刺激して起きるものです。

ナガイモの皮を剥いたりすると手がかゆくなる事がありますが、これは上記の二つ目、シュウ酸カルシウムの結晶が皮膚のうすい毛穴などに入って反応をおこすことによって起こるものです。

ずっしりと重みがあり適度な太さで皮がきれいなもの。長いもはひげ根は細かくて多いほうがよいといわれますが、ひげ根の少ない品種もあるため、必ずしもそうとはいいきれません。
カットしたものは切り口に変色がないかチェックします。1本まるごとの長いもは、太さがなるべく均一なものを選びましょう。