◆北海道＝函館工
今秋北海道大会８強
過去甲子園は夏４度、春１度の５度出場。５７年夏に８強も６３年夏を最後に出場無し。地域に密着したチームを目指し、１５年から五稜郭公園外周を約２０００個の電球で彩る冬の名物「ほしのゆめイルミネーション」の製作ボランティアに参加。ナインは１０キロ近くある土のう運びや電飾の設置など協力。建築科の部員は課題研究で製作した机を児童会館に寄贈したり、幼稚園の看板修理など、町作りに貢献。

◆東北＝由利工（秋田）
県大会３位→東北大会８強
最速１４２キロのエース佐藤亜蓮を中心に６２年の創部以来、春も含めて初の東北大会出場。さらに「地域に愛される学校」を目指す中で、野球部員が率先して地域住民へのあいさつ活動を行っていることも評価

◆関東＝藤岡中央（群馬・県）
県大会４強
準々決勝で夏の甲子園に出場した前橋育英を延長１４回の末、２－１で下し創部以来初の４強入りを果たすなど部員２４人（女子マネジャー含む）と少人数ながら工夫した練習で好成績。エース門馬亮は最速１４３キロの好投手。また文武両道を掲げ学習にも力を入れていることなど評価
０５年、藤岡高、藤岡女子高閉校に伴い開校。普通科と理数科がある

◆北信越＝金津（福井）
県大会初優勝→北信越大会初戦敗退
学校周辺の雪かき、少年野球チームとの交流など地域との関わりなど評価
１９８３年開校。所在地はあわら市。春夏甲子園出場なし

◆東海＝大垣西（岐阜・県）
県大会準優勝→東海大会８強
東海大会初戦で強豪の中京大中京（愛知）を破り８強。ボランティア活動なども評価
１９８０年創立の進学校。春夏甲子園出場なし。１１年に東海地区の２１世紀枠候補校に残ったが落選した。卒業生にプロレスラーの棚橋弘至

◆近畿＝膳所（滋賀）
県大会８強
県屈指の進学校で学業と部活動の両立。県大会では準々決勝で優勝した近江に敗れたが１－３と善戦。セイバーメトリクスを用いたデータ野球が持ち味
１８９８年、滋賀県第二尋常中学校として開校。所在地は大津市。甲子園は７２年夏、７８年夏、３４年春、５６年春、５９年春の５度出場もすべて初戦敗退。ＯＢに元阪急の人見武雄内野手、元阪神の石田博三外野手

◆中国＝下関西（山口・県）
県大会４強（３位）→中国大会初戦敗退
文武両道。限られた練習時間や施設という環境の中で好成績を挙げたことが評価
１９２０年、下関中として開校の進学校。校是は「天下第一関」。甲子園は１９５１年夏に１度出場し１勝を挙げた。卒業生に林芳正文科相

◆高知追手前（高知・県）
県大会４強（３位）→四国大会初戦敗退
「本気の文武両道」を追求。グラウンドを複数の部で共有という限られた環境下で４年ぶり２回目の四国大会出場。１回戦で敗れたものの大手前高松（香川２位）に延長１４回で２－３で惜敗
１８７８年（明１１）、高知中として創立の進学校。その後高知県尋常中、城東中などと改称し１９４９年、現校名に。甲子園は城東中時代の４６年夏、４７年春（４強）の２度出場。ＯＢにその時にエースとして活躍、その後慶大監督を務めた前田祐吉さん（故人）

◆九州＝伊万里（佐賀・県）
県大会準優勝→九州大会初戦敗退
エース山口修司投手を中心に接戦を勝ち上がった
１９１６年、伊万里町立伊万里実科女学校と称して開校の進学校。地元は陶磁器で有名。４９年から現校名。甲子園出場なし。ＯＢに元阪神の渡辺博敏投手

今回はここ！といえる材料のある候補校が揃ってないので、なかなか選出予想がつかないというのが感想だ。
その中でもやはり東北大会8強の由利工、東海大会8強の大垣西は地区大会1勝した事もあり、やはり有利な気がする。
特に大垣西は名門中京大中京を破っている点と、以前にも21世紀枠最終候補に残った事のある経緯もあるので、今度こそ選ばれる要素は十分高いチームといえよう。

となると残りの一枠が大混戦だ。
筆者が予想しているのは金津、下関西、藤岡中央。この3校のどちらかに絞られてくると思う。
金津は各候補校の中で唯一の県優勝校というのは大きい。
下関西は県トップの進学校ながら中国大会出場という点は、他の候補校中では大きなポイント。
1校は文武両道の進学校を選出させたい高野連も一致しそう。
藤岡中央は県ベスト4と実績は他候補校に比べて乏しいかが、エース門馬亮は、強豪・前橋育英打線を完全シャットアウトした実力は是非甲子園でも見たいものだ。