ピーマンは南米の熱帯地方が起源の野菜だ。実はピーマン・パプリカ・ししとう・唐辛子は植物としては同じナス科トウガラシ属に分類されている。栽培品種は異なるものの、同じ種なのだ。

一般的には大型のベル型をしていて、肉厚なものをパプリカと呼ぶ。また、ピーマンも唐辛子と同じく、成熟するにつれて赤みがかってくる。つまりピーマンは熟す前の状態（未熟果）で出荷されるものであり、これを完熟させて出荷すると「カラーピーマン」と呼ばれる野菜になる。ピーマンを完熟させても唐辛子の様に辛味が出てくることはなく、逆に甘みとビタミンが増える。

パプリカは生食でも加熱してもおいしく、使い勝手の良い野菜です。生のままスライスしてサラダに入れれば、彩りが加わり、見た目も華やか。また、ジュースやシャーベットにしても、甘くてフルーティーです。
加熱して食べる場合も、調理法はさまざま。油で炒めればカロテンの吸収効率が良くなるほか、熱を加えてもビタミンが失われにくいところも、うれしいポイントです。パスタやピザにトッピングすれば鮮やかな仕上がりになり、煮込み料理に使っても煮崩れすることなく、おいしく食べられます。
パプリカの甘さをシンプルに味わいたいなら、オーブントースターで皮が真っ黒になるまで加熱して、皮をむいて食べるのがおすすめ。甘みが増して、より一層おいしく感じられるでしょう。

色が鮮やかでムラがない

つやがあり色が鮮やかなもの、色にムラがないものがいいです。

へたが変色していない

へたの切り口がみずみずしく新鮮な物を選ぶ。パプリカは日がたつとへたの部分からまずい鮮度が落ちてきます。変色、乾燥したものは、腐敗し始めているので避ける。

果柄（かへい）が緑でつやハリがある

果柄の部分が緑で切り口が新しく、つややハリのあるものを選びます。果柄とは枝から果実へと延びる部分です。