中国武術の1つです。その起源は数千年前に遡るといわれ、伸びやかで大きく、ゆったりとした動作が特徴です。やわらかい動きで相手の力を外し、そのバランスを崩して倒す。日本では1970年頃から、健康法として普及。愛好者は100万人といわれています。
伝統的な太極拳には陳式、楊式、呉式、孫式などがあり、現在は広く普及するために定められた規定太極拳(24式、48式、88式)が最も広く行われています。競技用には総合太極拳(42式)が定められている。国際大会は5分以上6分以内の演武で、姿勢と動作の正しさ、精神の表現などについて5人の審判員が10点満点で採点されます。

健康の保持増進には、筋力向上、持久力向上、柔軟性向上、神経・筋協応の向上が大切です。太極拳ではスクワットと同じような基本姿勢が続き、片足でバランスをとることも必要とされるため筋力や神経・筋協応能の向上にとても役に立ちます。さらにねじり動作が入ることにより、柔軟性の向上が期待できます。

　実際に太極拳をしてみると、下肢の筋に十分な刺激を感じることができ、かつ気持ちが落ち着いた状態になることができます。これは他のスポーツでは味わえない特徴といえます。

ダイエットで気になるカロリーの消費量ですが、1時間の太極拳は、1時間のジョギングに相当する量だといわれています。ゆっくりとした動きでありながら、ジョギングと同程度のカロリー消費ができるだなんて驚きですね。また、ゆっくりと静かに体を動かすというのは、意外にも筋肉を使うもの。筋肉の緊張が続くことから、筋トレ効果も得られるでしょう。

さらに、胸や背中を動かす動作によって、胸が広がったり、背筋や首が伸びたりして姿勢が良くなります。美しい姿勢で深い呼吸をしながら太極拳をすることで、血流までアップします。血行が良くなることで、新陳代謝が上がり、痩せやすい体へと変化していきます。